Eu era leitor de tarô em um bar. Não esperava o comportamento desrespeitoso dos clientes.

Atrás do pódio do anfitrião em um restaurante com tema de Nova Orleans no centro de Chicago, há uma porta que leva a um lance de escadas. Se você for até o bar na parte inferior em uma sexta ou sábado à noite, provavelmente me encontrará lá. Por apenas US $ 15, você pode me contratar como leitor profissional de tarô.

Tarot é um baralho de cartas usado para adivinhar e encontrar insights sobre assuntos pessoais. Descobri o tarô pela primeira vez quando tinha 8 anos, depois de pegar emprestado um baralho da minha irmã. Comecei a ler por diversão, mas com o tempo isso se tornou parte da minha prática espiritual.

Em vez de prever o futuro, o tarô aponta o resultado mais provável dada a trajetória atual da pessoa que recebe a leitura. Para mim, é uma ferramenta fortalecedora que pode nos ajudar a ver onde temos arbítrio em uma situação.

Antes de me tornar profissional, eu fazia leituras de tarô apenas para amigos e colegas de trabalho. Quando meu vizinho que lia tarô em um bar me ajudou a conseguir um emprego lá, vi isso como uma chance de me estabelecer como um praticante “de verdade”. Eu esperava que este fosse o início de uma carreira significativa e gratificante.

No meu primeiro dia, usei calça harém preta e uma camisa com detalhes dourados e lantejoulas espelhadas brilhantes, na tentativa de parecer adequada. O bar clandestino era mal iluminado e elegante. Sentada em um sofá luxuoso com uma mesa com bordas douradas diante de mim, me senti como uma rainha.

Em pouco tempo, um casal branco, vestido com roupas caras, me chamou para me juntar a eles em sua mesa, que tinha uma placa VIP e um balde cheio de gelo e garrafas de champanhe. A mulher perguntou ao homem se deveriam fazer uma leitura para casal. Ele respondeu com um “não” direto.

Era uma dinâmica de relacionamento heterossexual que eu veria muito ao longo dos meses lendo tarô. A mulher acabaria tendo que pressionar seu parceiro masculino desinteressado a participar de algo que era importante para ela.

Comecei a embaralhar o baralho enquanto esperava que a mulher fizesse uma pergunta para orientar a leitura. Em vez disso, ela perguntou se poderia me filmar para o TikTok. Eu realmente não ligo para falar em público ou receber entretenimento, mas coloquei meu sorriso forçado de atendimento ao cliente e concordei. Ela apontou o telefone para mim e eu me senti como um animal de zoológico. Quando terminou as filmagens, ela parecia satisfeita, embora nem ela nem seu parceiro sorrissem. Dei uma gorjeta de 100%, pela primeira e última vez.

Fiquei emocionado por ganhar $ 300 em apenas seis horas naquele primeiro fim de semana. A perspectiva de ganhar tanto dinheiro me fez voltar para buscar mais. Num dia bom, parece Páscoa, minha vizinha me disse quando descreveu o trabalho.

Mas o glamour logo passou – no fim de semana seguinte, fui transferido do sofá para a escada, onde ganhei apenas metade do valor do fim de semana anterior. O inverno em Chicago começou e a temporada turística terminou. As promessas de anunciar as leituras de tarô fora do bar nunca foram cumpridas.

Como podem imaginar, um bar não é o local ideal para o trabalho espiritual – é um desafio alternar entre estar vulnerável e sintonizado espiritualmente e estar pronto para me defender numa atmosfera combativa.

Todas as noites meu estômago revirava de ansiedade quando eu entrava. O proprietário queria que eu abordasse os clientes do restaurante para oferecer leituras. Era uma roleta da multidão para ver se eu conseguiria um cliente receptivo e respeitoso, um cliente beligerantemente bêbado ou um cético rude. Muitas noites tive que me repetir gritando durante uma banda de jazz ao vivo. Certa vez, fui repreendido como se fosse uma criança e disseram-me que não deveria solicitar serviços em um restaurante. Meu rosto ficou vermelho quando expliquei que trabalhava lá.

“Olá, espero que você esteja tendo uma ótima noite. Queria que você soubesse que ofereço serviços de tarô lá embaixo, se você estiver interessado”, disse a um casal, gritando acima do barulho da multidão e das trombetas estridentes.

"Qual o seu nome?" o homem perguntou. Fiquei agradavelmente surpreso – ninguém se preocupou em perguntar meu nome antes. Ele se apresentou com um sorriso, assim como seu companheiro.

“Prazer em conhecê-los”, eu disse, repetindo seus nomes.