Wind River ainda flui na Intel, mas está bifurcado no Arm

A Intel continua a criticar duramente o uso de silício extra, hospedado em placas separadas do servidor principal, para suportar a maioria das funções da camada física em uma rede virtual de acesso de rádio (RAN). Comercialmente, isso não é surpresa. A grande fabricante de chips tem um interesse óbvio em manter o máximo possível em suas unidades centrais de processamento (CPUs). Mas parece ter razão. O silício personalizado precisa de software personalizado, tornando toda a configuração mais difícil de gerenciar em uma única plataforma.

Essa não é uma opinião compartilhada pela Wind River, uma das diversas empresas do ramo de gerenciamento de software. Ela passou cerca de nove anos sob propriedade da Intel, mas diverge de sua antiga controladora na questão da aceleração RAN. Inline, a técnica de descarregamento de tudo lançada pela Intel, é tão gerenciável quanto a lookaside, onde um acelerador de silício extra é usado para apenas uma ou duas funções desajeitadamente exigentes, de acordo com Randy Cox, vice-presidente de gerenciamento de produtos para nuvem inteligente da Wind River. .

“Apoiamos a Intel em termos de arquitetura e apoiamos a Marvell em termos de arquitetura”, disse ele, citando o nome de um importante patrocinador inline escolhido pela Nokia como fornecedor de RAN em nuvem. Cox, que passou dez anos na Nokia antes de ingressar na Wind River em julho de 2021, entende por que a Marvell, que licencia designs de chips da Arm, com sede no Reino Unido, era uma escolha natural para os finlandeses e sua camada física (também chamada de Camada 1 ou apenas L1). ) Programas.

“Eles se orgulham de seu software L1 e não vão desistir disso, e usaram a Marvell em seu produto tradicional”, disse ele à Light Reading. "Eles usarão um chipset Marvell porque desejam reutilizar seu software L1 como seu diferencial. Assim que entrei, a primeira coisa que disse foi: 'vamos nos envolver com a Marvell e habilitar isso em nossa plataforma'".

A Intel expôs suas objeções ao uso intenso de silício personalizado em um white paper recente. Quando quase todas as funções residem em um de seus processadores de uso geral, quase todos os softwares RAN podem ser codificados na mesma linguagem de programação. O silício personalizado, por outro lado, geralmente vem com linguagens proprietárias e outras ferramentas. No entanto, Cox não está convencido. “Não tenho certeza se entendi o argumento de que não é virtualizado”, disse ele. "A carga de trabalho RAN é conteinerizada."

Águas tempestuosas da RAN

É aqui que Wind River entra como um entre um pequeno número de players de “contêineres como serviço”. Cada um fornece o aparato necessário para executar cargas de trabalho de rede e de TI em várias nuvens públicas e privadas, usando ferramentas como Kubernetes – a plataforma de código aberto de fato para gerenciar o software nativo da nuvem “conteinerizado” que Cox destaca.

O suporte da Wind River para aceleradores em linha é, portanto, crítico e fornece validação de reivindicações feitas recentemente por outras empresas que acenam com cartões aceleradores como ingressos para um show. Entre eles está a fabricante de chips Qualcomm, outra licenciada da Arm, que também afirma ter começado a trabalhar com a Wind River na virtualização RAN.

Gerardo Giaretta, gerente geral de infraestrutura 5G RAN da Qualcomm, também rejeita o argumento da Intel de que as placas aceleradoras em linha são incompatíveis com a virtualização. “Você tem esse conceito de funções físicas e virtuais, mas as funções físicas podem ser atualizadas e gerenciadas pela camada de virtualização e, portanto, esse argumento tem pernas curtas”, disse ele durante uma entrevista recente.

Mesmo assim, os seus comentários reconhecem que existem funções físicas no mix e que ainda não há implementações comerciais para avaliar. A Intel parece ter uma reclamação válida sobre o silício L1 personalizado que depende fortemente de processadores de sinal digital (DSPs) que usam código proprietário. Até agora, a maior parte da tecnologia subjacente veio de apenas duas empresas – CEVA e Cadence Design Systems (através da aquisição da Tensilica por US$ 380 milhões em 2013).

A natureza proprietária da tecnologia fica clara na descrição da própria CEVA. “As plataformas normalmente integram um núcleo CEVA DSP, aceleradores e coprocessadores de hardware, software otimizado, bibliotecas e cadeia de ferramentas”, disse a empresa em seu último registro anual junto à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA. Poucas pessoas se especializam neste tipo de programação de software e o código teria que ser reescrito se o fornecedor mudasse para uma arquitetura diferente, argumenta a Intel em seu white paper.